Después de recorrer una de las carreteras con mejor vista que ofrece Querétaro, se llega al pueblo minero de San Joaquín. Elevado a 2,400 msnm, este pueblo está siempre fresco y húmedo. Su naturaleza, más que delinear los límites de la población, los invade. San Joaquín es reconocido por ser la catedral del huapango huasteco y, turísticamente, por la Gruta Los Herrera, la zona arqueológica de Ranas y los campamentos ecoturísticos que tiene a su alrededor.
Cada año, en el mes de abril, San Joaquín es sede del Concurso Nacional de Baile de Huapango Husateco.Cientos de parejas de todo el país, e incluso de Estados Unidos, asisten desde 1970 a este evento, reconocido por el Instituto Nacional de Bellas Artes como el tercer festival más importante del país. Multiétnico y pluricultural, este baile se asemeja a la zona geográfica a la que pertenece. Con rasgos musicales característicos de la región huasteca (Querétaro, San Luís Potosí, Hidalgo, Tamaulipas, Puebla y Veracruz), el huapango vincula las tan diferentes identidades que en ella conviven y homogeniza sentimientos en un baile milenario y enormemente escuchado.
A tres kilómetros del pueblo de San Joaquín, se ubica este asentamiento prehispánico.
Perteneció a una cultura que los arqueólogos han optado por denominar «serrana», ya que no se ha podido saber mucho acerca de ellos. Sin embargo, se cree que posiblemente Ranas se estableció en el año 600 a.C. y se abandonó hacia el 1000 d.C. Grupos chichimecas llegaron más tarde a esta zona y se establecieron en las actuales ruinas que llamaron Ojo de Agua de Ranas, hasta la llegada de los españoles a la región en 1682. Ranas, al igual que su vecina Toluquilla, se encuentra en un notable estado de conservación. Se sabe que aquí se concentraba el centro administrativo de la región de San Joaquín y que comerciaba cinabrio con Teotihuacan y posteriormente con Tula.
Detrás de la cabecera municipal se encuentra el Parque Nacional Campo Alegre, lugar de tradición para el campismo y la recreación familiar. Circundada por nobles y enormes pinos, esta zona de esparcimiento cuenta con todas las facilidades para acampar. También ofrece la renta de cabañas bastante cómodas y tranquilas en las que el bosque entra nada más abriendo las ventanas.
Asimismo, a 15 minutos de San Joaquín se encuentra el campamento ecoturístico Aventura Park. Este campamento cuenta con cabañas de lujo tipo safari, área para acampar, tirolesa y todas las facilidades y servicios para poder hacer bici de montaña, escalada y hasta gotcha.
Ubicada a cinco minutos de la cabecera municipal de San Joaquín, esta gruta se ha ido formando durante miles de años. Hoy puede ser apreciada en tan solo uno minutos. Este es uno de los sitios en donde la visión es literalmente milenaria; no se ven sólo formaciones rocosas, se ven milenios. Aquí, la naturaleza esculpe en el tiempo: estalactitas y estalagmitas formadas en las entrañas de la Tierra lo demuestran.
Al igual que su vecina Ranas, este asentamiento data del 600 a.C. y fue abandonada hacia el 1000 d.C. En esta área se establecieron los curanderos y sacerdotes de la región.
Toluquilla, palabra náhuatl que significa cerro jorobado, es uno de las zonas arqueológicas mejor conservadas y más estudiadas. Cuenta con dos pirámides y dos juegos de pelota. El paisaje circundante es magnífico y el espectáculo de la niebla apoderándose del sitio, a veces permitiendo ingresar los rayos del sol por entre las ramas de los mezquites que cubren la cancha de pelota, responde a las preguntas del por qué ésta cultura se estableció aquí.
Viajando por la carretera federal 57 México–Querétaro, toma la desviación hacia la Sierra Gorda, incorporándote a la carretera federal 120 San Juan del Río–Xilitla. Pasa Ezequiel Montes, Cadereyta y Vizarrón. Después toma la desviación hacia San Joaquín. Desde Santiago de Querétaro, son 136 km y más o menos dos horas.
 | Viajando por la sierra |
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